いよいよ、今回の旅行で最後の目的地となってしまった。ストーンヘンジを最終目的地にしたのは帰途につくヒースロー空港への便が良いからである。
エヴべリー(Avebury)のストーンサークルとシルベリー・ヒル(Silbury
Hill)を観光したのち、A361 A360
を走ってほぼ一本道である。ただ、最後に A360
は南に右折してゾールッズベリ(Salisbury)に向かってしまう。そこを騙されずにそのまま東へ直進しなくてはならない。私達は間違えた。
さて、駐車場に入って車をとめて、ストーンヘンジの方角へ歩いた。横断するには危険な道を横断してもそこにはフェンスがあって入れない。どこから入るの？ よく見れば駐車場の東側に地下があってそこが入り口である。土産物も買えて軽食も食べられる。ここで、入場券を買って、音声ガイドを借りていざ観光に出発する。 この音声ガイド、他と同様に日本語もあって有り難いが、電話の受話器のように常に片手を使って耳に当てなければならない。一眼レフのデジカメで何十枚も写真を撮る私には活用できなかった。
日本でその歴史を聞かされたり、その光景を写真やＴＶで見せられたときは、本当に凄いと思った。だが、実際にその場に立つと、期待以上のものは無かった。いや、確かに凄い。３５００年以上昔の古代人がこのようなものを建造するなんて並大抵でない。しかし、感動しなければならない・・・この「ねばならない」を意識してしまうと、古代の偉業や芸術の鑑賞は疲れてしまう。自分の感情に素直になって自然に受け止めればよい。
さて、ストーンヘンジの観光はあわてることもなく予定通り午後２時で終えた。飛行機出発まで５時間。ロンドンのヒースロー空港までレンタカーで帰ることになる。首都に向かっての運転だが、A303
→ M3 は快調に飛ばせた。M25 に入って工事渋滞があったが
40km/h くらいでは流れていた。M4
に入り北側からヒースロー空港へ。空港に突き当たって左折、エイビスレンタカーはターミナルビルと反対側に曲がる。すべて、親切な標識が立っていて間違わなかった。
レンタカーの返却はサインだけ。忘れ物がないか入念にチェックした。走行距離は
622.3マイル、つまり 996Kmだった。これだけの距離を給油なしに走破できたのだからディーゼル車は凄い。返却時に燃料は給油しなくて良いと借りるときに言われていたのでそのまま返した。ともかく、後半のレンタカーの無事終了。
愛想の良いバスの運転手さんが我々だけのために空港ロビーまで送ってくれた。バスから見えたがエイビスレンタカーには
PORSCHE 911
も置いてあった。いつかは、これで走りたい。いや、イギリスよりもドイツで（笑）。
ヒースロー空港の免税店で、自分の土産に
Highland Park
のシングルモルトを買い、フィッシュ＆チップスが食べられなかったと三角お目々だった子供達にそれを食べさせ、最後に
Guinness の黒ビール生を飲ったが美味しかった。18:55 発の JL422
で帰途についた。
